Название: Idiot’s Guide
Автор: Розмари Бланк
Фэндом: Reborn!
Пейринг: XS
Рейтинг: PG-13
Жанр: стеб
Саммари: Фик про то, как Сквало не давал
Предупреждения: OOC, наличие в тексте страшного слова «постмодернизм» и прочее в том же духе.

Занзус не помнил, с чего он так напился, но, наверное, был какой-то праздник. В самом деле, не мог же он вылакать две бутылки виски просто так, без всякого повода? Количество бутылок почему-то отпечаталось в памяти очень четко. Все остальное представлялось куда более расплывчатым. Вроде бы Занзус собирался идти бить морду ничтожеству, возомнившему себя Десятым, но ноги отчего-то подвели хозяина, и он грузно рухнул в кресло, из которого только что встал. Посидев какое-то время, он придумал еще один способ разнообразить досуг. Спешно вызванный Сквало получил от босса приказ позвонить в бордель и вызвать парочку шлюх. Дальше началось что-то вовсе несусветное. То ли дамы по дороге застряли в пробке, то ли Сквало, по своему обыкновению, перепутал все на свете и вместо публичного дома позвонил в службу доставки пиццы, но, так или иначе, к Занзусу никто не явился. Он ждал полтора часа и даже успел вздремнуть. Разбудил его все тот же Сквало.
- Босс! – рявкнул он, заставив Занзуса страдальчески поморщиться. – Подпиши здесь.
Глава Варии с трудом приоткрыл глаза. Слуги не рискнули побеспокоить его и зажечь свет, поэтому в комнате царил мягкий, уютный полумрак. Тяжелые бархатные шторы надежно отгораживали помещение от внешнего мира. Хотелось выставить надоедливого мечника за дверь и снова погрузиться в сон, благо обстановка этому весьма способствовала. Однако Сквало не собирался уходить, не добившись своего. Он настойчиво совал шефу какой-то документ. Вникать, что это за бумага, было лень.
- Пошел вон, – сонно пробормотал Занзус.
Сквало не собирался отступать так легко. Получив отказ, он злобно фыркнул и уселся на подлокотник кресла, которое занимал шеф. В другое время подобная бесцеремонность стоила бы ему парочки оплеух от драгоценного начальства, но сейчас начальство больше интересовали другие вопросы.
- А где бабы? – поинтересовался Занзус, отталкивая от себя проклятый документ.
Сквало уперся рукой ему в грудь, чтобы не свалиться, и честно сообщил:
- Черт их знает!
Занзус вперился в него мутным взором. Впоследствии он сам не мог объяснить, что на него нашло, но в тот момент Сквало, с его бесстыжими глазами и длинными, как у девки, патлами, вдруг показался шефу почти красивым. Какая-то тяжелая темная волна ударила в голову, сметая мысли. Неожиданно для себя Занзус вдруг пробормотал:
- Ладно, сойдешь и ты.
Неуклюже притягивая Сквало к себе, он верил, что оказывает тому величайшую милость. В самом деле, мечник так давно за ним бегал! Почему бы не осчастливить его своей благосклонностью?
Опьянение мешало думать, но почти не нарушало координацию движений. Занзус одним рывком пересадил Сквало к себе на колени, обхватил за плечи. Худое жилистое тело на мгновение напряглось в его объятиях. Важные бумаги, шурша, посыпались на пол. Видимо, Сквало не сразу сообразил, что происходит. Его горячее сбившееся дыхание обожгло Занзусу ухо. В голове все окончательно смешалось. Занзус с силой рванул воротник кителя Сквало, обнажая белую, не тронутую загаром шею.
- Что ты вечно застегиваешься на все пуговицы? – нетерпеливо спросил он, слепо шаря ладонями по ткани. – Тоже мне, недотрога!
До Сквало, кажется, все-таки дошло, что с ним делают. В его глазах, до того растерянных, мелькнула неприкрытая ярость. В следующее мгновение он вскочил с места. Он выглядел ошарашенным, как будто до сих пор не верил в случившееся.
- Ты что, рехнулся?! – проорал он, потрясенно таращась на Занзуса. – Что это за фокусы? Я… я не такой, я нормальный!
Такого поворота событий босс себе и представить не мог. Он давно привык к мысли, что Сквало таскается за ним с определённой целью. Раньше это злило, потом начало даже льстить. Занзус свыкся с предположением, что подчиненный предложил бы ему себя при первой же возможности. Идея была слишком хороша, чтобы сразу от нее отказаться.
- Хватит ломаться, – не слишком уверено велел он. – Не думай, будто я не замечал, как ты на меня пялишься. Признайся, ты не раз представлял, как я повалю тебя на этот ковер и…
Договорить он не успел. Сквало, возмущенный до глубины души, попытался отвесить шефу пощечину. Увы, прежде ему ни разу не приходилось отстаивать свою честь подобным образом, а потому он забыл, что бить нужно ладонью, а не кулаком. От удара Занзус чуть было не опрокинулся на пол вместе с креслом. Взвыв от неожиданной боли, он схватился за щеку. Место ушиба жгло, как огнем.
- Вон отсюда, мусор, – прошипел он, с трудом разжав челюсти.
Сквало заметил, что босс уже шарит вокруг себя, нащупывая пустую бутылку, и поспешил убраться из комнаты. Сосуд, до которого Занзус все-таки дотянулся, просвистел в воздухе и врезался в закрытую дверь. На пол посыпались осколки. Бельфегор, подслушивавший у двери, с испуганным писком отскочил в сторону, когда Сквало пронесся мимо него. Тут же раздался жуткий грохот, похожий на заключительный аккорд в симфонии абсурда. Массивная люстра, сорвавшаяся с потолка в кабинете, упала в паре сантиметров от кресла с незадачливым соблазнителем. Один из кусочков стекла больно оцарапал и без того уже пострадавшую щеку. Занзус поморщился и потянулся за новой бутылкой.
Он знал только один способ решения всех проблем.

***
Солнце било прямо в окна. Даже бархатные портьеры не спасали от слепящего света. Занзус повернулся, ткнулся лицом в обивку кресла и тут же мучительно застонал. От малейшего движения у него начинала раскалываться голова. Никакого другого эффекта выпитый вчера алкоголь не оказал. Занзус был бы счастлив забыть все, что произошло накануне вечером, но, увы, случившееся четко отпечаталось в его памяти.
Он попытался завалить Сквало, а тот его отшил.
Мысль об этом вызывала стыд, злобу и еще какое-то щемящее, непонятное чувство, похожее на разочарование. Однако громче всего вопила уязвленная гордость. Занзус никак не мог смириться с тем, что его отвергли. И кто? Какой-то кретин, который только и умеет, что размахивать мечом, оглашая окрестности истошными воплями!
Занзус не умел сдаваться. Если бы Сквало согласился на его непристойное предложение, он, скорее всего, выкинул бы случившееся из головы почти сразу. Однако полученный отпор заставлял его снова и снова возвращаться к событиям вчерашнего вечера. Занзус кружил по комнате, как запертый зверь, и сжимал кулаки в приступе бессильной ярости.
На двадцать пятом круге он понял, что просто обязан соблазнить Сквало.
К сожалению, все известные ему методы ухаживания тут не годились. В самом деле, он не мог заплатить Сквало за секс и не мог жениться на нем, чтобы получить доступ к телу. Других способов взаимодействия с понравившимися дамами, да и с мужчинами тоже, Занзус не знал. Конечно, оставался крайний вариант: дать Сквало по башке, чтобы тот вырубился, и уволочь в постель. Увы, от этой идеи тоже пришлось отказаться. Интерес был именно в том, чтобы Сквало согласился добровольно.
Так ничего и не придумав, Занзус остановился и злобно выругался.
- Вам нехорошо? – с плохо скрываемым злорадством спросил Бельфегор, заглянувший в приоткрытую дверь.
Его довольная рожа невыносимо раздражала. Занзус примерился, чтобы швырнуть в принца стакан, но Бельфегор вовремя успел отскочить с порога.

***
Паршивый день получил не менее паршивое продолжение. На пять часов у Занзуса была назначена деловая встреча. Это рядовое событие вообще не стоило бы упоминания, если бы не тот факт, что в салоне автомобиля, на котором Занзус обычно выезжал в свет, удушающе пахло гнилым навозом. По словам водителя, этот аромат источали новые кожаные чехлы. На вопрос, зачем вообще понадобилось менять обивку, шофер невозмутимо пояснил:
- После той перестрелки на сиденьях остались пятна крови, а работники мойки отказались их отчистить. Кажется, они подозревали, что я кого-то убил и съел.
Занзус угрюмо велел открыть все окна и уставился на пейзаж. Картина, открывшаяся его взору, не слишком радовала. Внушительный особняк Варии при свете дня выглядел каким-то обшарпанным. Трава на газонах пожухла, ворота явно требовали покраски, да и внушительная мишень для стрел, одиноко стоявшая в центре двора, отнюдь не прибавляла местности уюта.
- Куда едем? – уточнил водитель, выруливая на дорогу.
- Прямо, – мрачно сказал Занзус.
Направление оказалось не самым удачным. Почти сразу же машина выехала на оживленную автостраду и намертво застряла в пробке. Со всех сторон раздавались гудки. В соседнем автомобиле истошно орало радио, громкостью воплей не уступавшее Сквало.
Вспомнив про мечника, Занзус скрипнул зубами.
- Долго нам еще здесь стоять? – угрюмо осведомился он.
- Кто ж его знает, – отозвался водитель. – Когда-нибудь да поедем.
Такой ответ Занзуса нисколько не устроил. Он хотел кинуться чем-нибудь в бестолкового шофера, но, к сожалению, из всех вещей, пригодных для метания, у него с собой был только бумажник, а швыряться деньгами шеф пожалел.
- Вы пройдитесь, подышите воздухом, и полегчает, – добродушно посоветовал водитель, не подозревавший о том, какой угрозы он только что избежал.
Занзус нехотя признал, что собеседник прав. У него по-прежнему болела голова, а свежий воздух мог хоть отчасти принести облегчение. Кряхтя, он выбрался из машины. Мелькнула мысль купить пива. Занзус огляделся по сторонам, заметил неподалеку пеструю витрину киоска и направился в ту сторону.
- Дайте банку вон той гадости, – потребовал он, бесцеремонно ткнув пальцем в первую попавшуюся на глаза алюминиевую емкость.
Пока продавщица доставала из холодильника пиво, Занзус от нечего делать глазел на товар. Помимо разнообразной выпивки и весьма скромного ассортимента закусок, лоток мог похвастаться наличием свежей прессы. С обложек журналов призывно улыбались полуобнаженные девушки и накачанные мужчины с безупречными стрижками. Занзус запустил ладонь в волосы, взъерошив свою и без того спутанную шевелюру, и принялся от нечего делать читать заголовки. Его взгляд остановился на яркой надписи.
«Семь способов соблазнить женщину», – гласили призывные ярко-красные буквы.
Под этим была нарисована аппетитная блондинка с большим бюстом. На лице у нее застыло хищное и похотливое выражение. За исключением размера груди, дама чем-то неуловимо напоминала Сквало. Занзус присвистнул.
- И эту дрянь тоже давайте, – велел он, указывая на журнал, и на всякий случай скорчил презрительную мину, чтобы никто не подумал, что он покупает это для себя.
Продавщица безропотно потянулась к витрине. Занзус достал бумажник и небрежным жестом швырнул девушке несколько смятых купюр.
- Сдачи не надо, – бросил он.
Ему внезапно стало весело. Хотелось делать широкие жесты. Осчастливленная им барышня с благодарностью приняла деньги и улыбнулась. Занзус покровительственно кивнул ей, наслаждаясь собственной щедростью, забрал покупки и направился к машине.
Спустя пару минут после его ухода продавщица, наконец, догадалась пересчитать деньги, которые оставил ей этот блистательный и великодушный мужчина.
Как выяснилось, шеф Варии надул ее на пару евро.

***
- Ты почему ничего не трескаешь, мусор? – ласково осведомился Занзус у сидящего напротив Сквало.
Тот мрачно вздохнул и снова вперился взглядом в свою тарелку. Обстановка роскошного итальянского ресторана действовала на него угнетающе. Для человека, который куда лучше управлялся с мечом, чем с ножом и вилкой, это было неудивительно. Сквало исподлобья косился по сторонам. Стильный интерьер, темно-красные бархатные скатерти, мягкое мерцание свечей и сверкающий хрусталь – все это вгоняло его в тоску. Он молчал и с недовольным видом ковырял поданное блюдо. Занзус специально выбрал самое дорогое, что нашлось в меню. Он уже сам забыл, как назывался этот кулинарный шедевр. В голове осталось только окончание: «…с грибами и черной икрой на льду». За неведомое лакомство пришлось выложить столько, сколько при разумной экономии могло хватить на месяц. Занзус про себя порадовался, что Мармон никогда об этом не узнает.
Разумеется, идею насчет романтического ужина босс придумал не сам. Пункт, согласно которому следовало пригласить свою пассию в ресторан, шел первым в списке идей, позволяющих соблазнить любую женщину. Автор статьи уверял, что это непременно сработает. Еще он советовал вести с объектом своей страсти разговоры об искусстве, чтобы дама по достоинству оценила, какой утонченный мужчина достался ей в собеседники.
- Ты читал последний роман Милорада Павича? – невзначай осведомился Занзус.
Кажется, ему и впрямь удалось поразить воображение Сквало. Мечник вздрогнул от неожиданности, подавился едой и отчаянно закашлялся. Пока он приходил в себя, Занзус вспоминал, что еще можно сказать об упомянутой книге. Он узнал о ее существовании из того же журнала. На последней странице был напечатан обзор литературных новинок, существенно расширивший его представления о прекрасном.
- Это произведение – яркий пример постмодернизма, – продолжил Занзус.
- Чего? – переспросил Сквало, жуя гриб.
- Постмодернизма, – снисходительно повторил шеф. – Это значит, что автор нарочно пишет так, чтобы никто ничего не понял.
- Ясно.
К сожалению, на этом знания Занзуса исчерпывались. Повисла неловкая пауза. Следовало сказать еще что-нибудь, но нужные слова не находились. Пришлось импровизировать.
- А еще он хорошо умеет подбирать метафоры, – с важным видом сообщил Занзус.
- Надо же, – натянуто удивился Сквало. – Как, интересно, он это делает?
- Вот так и делает. Садится и начинает подбирать.
- Надо же, – повторил Сквало.
Тема была закрыта. Оба прочно замолчали. Обмен мнениями не клеился. Занзус про себя подосадовал на то, что ему достался спутник, абсолютно не разбирающийся в искусстве. Он уже начинал скучать. Согласно статье, после ужина даму следовало проводить домой. Как обещал журналист, в таком случае томящийся кавалер вполне мог рассчитывать минимум на поцелуй. Этот пункт программы интересовал Занзуса больше всего. Он с нетерпением дожидался перехода к заключительной части банкета. Сквало под его пристальным взглядом окончательно растерялся, уронил нож на пол и объявил, что уже сыт.
- Отлично! – возликовал Занзус.
Пожалуй, он обрадовался несколько больше, чем следовало, но Сквало не заметил в этом ничего странного. Он никогда прежде не ходил на свидания, а потому понятия не имел, что в данном случае является нормальным поведением. Собственно, он вообще не догадывался, что находится на свидании. Блаженное неведение, впрочем, было только на пользу: оно сберегло ему кучу нервов.

***
Занзус отпустил шофера, поэтому пришлось взять такси. Рекомендация безвестного сочинителя насчет того, что спутницу или, как в данном случае, спутника после ужина надо непременно проводить домой, начинала выглядеть несколько странно, если учесть, что Занзус и Сквало жили в одном особняке. Однако босс Варии решил ни на шаг не отступать от инструкции.
Когда парочка подъехала к замку, уже почти стемнело. В дальнем конце двора горел один-единственный фонарь. Тревожный желтоватый свет будил в памяти Занзуса воспоминания о страшилках, которые ему когда-то рассказывала мама. Больное воображение почтенной женщины рождало поистине впечатляющих чудовищ, и все эти монстры, по ее словам, ночью выползали из своих нор, подстерегая непослушных мальчиков. Разумеется, Занзус уже давно не верил в подобную чушь, но инстинкт самосохранения заставил его покрепче вцепиться в локоть Сквало. Вышло почти романтично. Впрочем, сам Сквало расценил этот жест немного иначе.
- Эй, ты что, пьян? – подозрительно спросил он. – Ты же вроде не пил за ужином.
- Пьян, – с готовностью подтвердил Занзус. – От любви.
Эту нелепая фраза, вдруг всплывшая в усталой памяти, кажется, тоже была из какой-то глупой, почти забытой сказки. Помимо страшилок, матушка Занзуса периодически угощала его рассказами о храбрых принцах и прекрасных принцессах. Кроме этого коронованного сброда, в историях непременно присутствовали розы, серенады и поединки на мечах. Про дуэли маленький Занзус слушал с особым вниманием, но, как теперь выяснилось, он запомнил не только это.
Сквало, видимо, никогда не читал сказок про принцесс. Цитата повергла его в культурный шок.
- Спятил, что ли? – заорал он, моментально отскочив от Занзуса на пару шагов.
Отвергнутый воздыхатель попытался поймать его за рукав и даже преуспел. К сожалению, попытка запечатлеть на губах возлюбленного пламенный поцелуй с треском провалилась. Жертва отвесила Занзусу оплеуху, вырвалась из его крепких объятий и мигом скрылась за дверью. Лязгнула щеколда. Затем все стихло. Занзус еще минуту постоял неподвижно, а потом медленно поднялся по лестнице и дернул за тяжелое кольцо, открывавшее вход в замок. Механизм не поддался.
Только тут до Занзуса дошло, что его оставили ночевать во дворе.
Разумеется, такое положение дел его нисколько не устраивало. Проклиная Сквало последними словами, он принялся колотить в дверь. Вышедший на шум Бельфегор открывать не пожелал. Вместо этого он отважно изложил шефу все, что о нем думает. Мерзкий принц прекрасно знал, что даже Занзус не проломит прочную металлическую обшивку, а потому не стеснялся в выражениях. Излив душу, он ушел. На его место явился Мармон. Этот услужливо сообщил, что повернет щеколду только за соответствующее вознаграждение.
- Да где ж я тебе столько возьму?! – взвыл Занзус, услышав размер требуемой платы.
- Ну и сидите тогда под окном, пока не рассветет, – бесстрастно отозвался казначей.
Пришлось пообещать ему денег и подсунуть под дверь долговую расписку. Получив документ, Мармон сжалился и впустил взбешенного шефа внутрь. Если на ту сумму, которую Занзус отдал за сегодняшний ужин, можно было прожить месяц, то средств, уплаченных Мармону, с лихвой хватило бы на полгода.
Поднимаясь по темной лестнице к себе в кабинет и по привычке тихо ругаясь, босс Варии пришел к выводу, что походы по ресторанам – очень дорогое удовольствие.

***
Оказавшись в своей комнате, Занзус первым делом отыскал злосчастный журнал. Нужно было понять, что именно он сделал не так. Почему план, казавшийся вполне логичным, не сработал? Занзус торопливо перелистал глянцевые страницы.
«После двух месяцев свиданий вы уже вполне можете надеяться на то, что дама пригласит вас к себе на чашечку кофе, а заодно и на утренний круассан с джемом», – гласила строчка, на которую он раньше не обратил внимания.
Занзус не знал, что такое круассан, но сейчас это не имело значения. Гораздо более важным представлялось другое. Два месяца! Занзус с досадой захлопнул дурацкий журнал, укоряя себя за то, что не удосужился сразу же дочитать статью до конца. Стал бы он тратиться на ужин, если бы знал, что это придется делать два месяца кряду! Не говоря уж о том, что врожденное нетерпение не позволяло ему ждать так долго, так еще и бюджет Варии наверняка не выдержал бы регулярных визитов в дорогие кабаки.
Возмущенный до глубины души Занзус швырнул журнал в мусорную корзину, но через полчаса пожалел и достал обратно. Бережно разгладив мятые листы, он принялся читать руководство дальше.
«Если первый пункт не помог, попробуйте поступить проще. Алкоголь, как известно, объединяет людей. Напоите свою даму. Это поможет ей раскрепоститься и на некоторое время забыть о правилах приличия, а вам, как я понимаю, только того и надо», – вещал автор.
Занзус мысленно похвалил его за догадливость, отложил статью и нехорошо улыбнулся.

***
После долгих и упорных размышлений Занзус пришел к выводу, что поить Сквало лучше всего красным вином. Во-первых, именно этот напиток советовал использовать журналист, а во-вторых, вина Занзусу было не жалко: оно стояло в баре уже несколько лет и давно скисло.
Сквало отреагировал на предложение выпить вместе с некоторой настороженностью. Выражаясь яснее, он рычал и отбивался. Его пришлось силой затаскивать в кабинет и усаживать за стол. Видимо, мечник слишком хорошо помнил, чем заканчивались все его последние попытки пообщаться с Занзусом. До третьего стакана он сидел очень прямо, сложив руки на коленях, и настороженно косился на собутыльника. Впрочем, наученный горьким опытом Занзус не торопился переходить к активным действиям. Вопреки обыкновению, он почти не пил, только время от времени наполнял бокал Сквало, и в основном молчал. О постмодернизме он больше ничего не знал, а подобрать новую, столь же интеллектуальную тему для беседы оказалось непросто. Занзус благоразумно решил, что на сей раз предоставит возможность высказаться другой стороне.
Ждать пришлось не слишком долго. Уже через полчаса Сквало оживился и принялся рассказывать какую-то путаную историю из своего боевого прошлого. Постепенно он все больше воодушевлялся. На его щеках вспыхнул характерный румянец, речь стала путаной и бессвязной, но он упорно продолжал бормотать:
- И тут, прикинь, он схватился за меч… Не перебивай меня, дальше будет самое интересное!
Хитрый соблазнитель, полностью согласный с последней частью высказывания, только улыбнулся. Сквало вскочил с места, сделал пару нетвердых шагов по направлению к кровати и продолжил:
- Представь, он стоял здесь, – мечник носком ботинка начертил на ковре воображаемую линию, – а я – вот здесь. И тут он как замахнулся! Но меня не проведешь. Я тоже атаковал. Так, так, а потом сразу вот так!
Сквало попытался изобразить замах, но не удержал равновесия и позорно рухнул на постель. Занзус хищно оскалился. Добыча сама шла к нему в руки. Осторожно, чтобы не спугнуть жертву, он приблизился в кровати. Сквало лежал, уткнувшись лицом в подушку, и даже не пытался подняться. Занзус присел рядом. Предательски запели пружины. Сквало, однако, не отстранился, даже почувствовав рядом чужое горячее тело. Занзус счел, что это хороший знак. Протянув руку, он убрал со щеки мечника длинную спутанную прядь, провел пальцами по гладкой коже, спускаясь ниже, к шее. Сквало что-то невнятно пробормотал.
- Все в порядке, – на всякий случай заверил его Занзус.
Ответа не последовало. Эта странная молчаливая покорность злила, но одновременно и заводила. Занзус мысленно поблагодарил автора статьи, придумавшего столь действенный способ соблазнения, и, осмелев, погладил Сквало по спине — одним длинным ласкающим движением. Тот слегка вздрогнул, но не стал возражать. Какой-то дикий собственнический восторг все сильнее разгорался в крови, путал мысли.
- Лежи смирно, слышишь? – торопливо шепнул Занзус, наваливаясь на Сквало. – Больно не будет, если не станешь дергаться.
Он и сам уже не понимал, что несет. Голос отчего-то срывался, переходя в бессвязное хриплое бормотание. Сквало по-прежнему молчал. Это начинало выглядеть подозрительным. Занзус сильнее прижал его к себе. Вышло резко и грубо. Любой другой на месте мечника вскрикнул бы от боли, но он оставался спокойным. Мышцы не напрягались, сердце билось так же ровно, как обычно. Заподозрив неладное, Занзус рывком перевернул его на спину и тут же издал протестующий рык.
Сквало безмятежно дрых.
- Чтоб тебя!
Босс Варии с неохотой выпустил несостоявшегося любовника из объятий. Желание обладать им все еще настойчиво давало о себе знать, но в том, чтобы насиловать бесчувственное тело, не было никакого удовольствия. Занзус еще раз посмотрел на трогательно сопящего мечника и встал с места. Кровать снова жалобно скрипнула. Шеф немного постоял, раздумывая, что делать дальше, а затем прикрыл подчиненного одеялом и направился к бару. Он смутно помнил, что там еще оставалась последняя бутылка кислого вина.
Остаток ночи Занзус провел в кресле.

***
Очнувшись утром, Сквало обнаружил, что на его честь, по-видимому, никто не покушался. Это несколько успокоило его. По крайней мере, с тех пор он перестал настороженно коситься на Занзуса и больше не принимал боевую стойку, заметив, что босс направляется в его сторону.
Воспользовавшись тем, что жертва утратила бдительность, Занзус попытался воплотить в жизнь еще пару рекомендаций из того же журнала. Например, он повел Сквало в музей, справедливо рассудив, что там, в отличие от ресторана, им все равно ничего не продадут, а значит, можно не бояться за свой кошелек. Музей оказался, по выражению Сквало, скукой смертной. Прогуливаясь по залам, оба громко ругали современное искусство и в кои-то веки пришли к взаимопониманию. Правда, поцеловать себя Сквало в тот вечер снова не позволил, но хотя бы оставил дверь в особняк Варии открытой, когда убегал. Занзус счел, что это хороший знак, и немного приободрился.
Следующие совет, данные автором, оказались менее действенными. Познакомить Сквало со своей семьей Занзус не мог. Во-первых, он бы скорее отгрыз себе руку, чем согласился вновь пообщаться с Девятым, а во-вторых, тот уже знал мечника и не испытывал особого восторга по этому поводу. Идею с чтением объекту страсти стихов под луной тоже пришлось оставить. Занзус благоразумно решил, что ни один человек в мире не стоит того, чтобы заучивать наизусть какие-то бессмысленные вирши. Не подходила и мысль подарить Сквало что-нибудь этакое, красивенькое, потому что Занзус жалел денег на покупку.
Оставался последний способ. Составитель статьи уверял, что он является самым действенным из всех. Занзус, который за те две недели, что длились ухаживания, изрядно похудел, помрачнел и обзавелся парой синяков на физиономии, со вздохом принялся за чтение.
«Любая дама оценит подарок, сделанный своими руками, – со знанием дела писал журналист. – Вы можете посадить под ее окнами сорок розовых кустов, нарисовать ее портрет или просто приготовить ей ужин».
Последняя задумка показалась Занзусу наиболее приемлемой из всего перечисленного. Он попытался вспомнить вкусовые предпочтения Сквало. Мелькнуло смутное воспоминание, что в ресторане тот вроде бы уплетал грибы и не морщился в процессе поедания. Этого Занзусу было вполне достаточно.
Единственная оставшаяся проблема заключалась в том, что готовить босс Варии не умел. Он мог, конечно, вскипятить чайник, сварить яйцо, элегантно достать из банки скользкий огурец или находчиво обмакнуть кусок хлеба в майонез, но сейчас все эти навыки не годились. Пришлось пойти другим путем. Поразмыслив, Занзус вызвал шофера и велел ему отправляться за кулинарной книгой.
- Только смотри, чтоб тебя никто не увидел, – напутствовал он на прощание.
Водитель отсутствовал три часа. Видимо, выбор книги, которая удовлетворила бы взыскательный вкус шефа, потребовал от него предельного напряжения духовных и физических сил. Вернувшись, он склонился в почтительном поклоне и протянул Занзусу пухлый томик в зеленом переплете.
- А про грибы тут есть? – поинтересовался шеф.
Этот вопрос поставил слугу в тупик.
- Не знаю, – честно сказал он. – Не проверял.
- Болван!
Обычно после таких слов следовало ожидать немедленного перехода к действию. Водитель предусмотрительно пригнулся, опасаясь, что в голову ему сейчас полетит та самая книга, которую он так старательно выбирал. Однако Занзус придирчиво рассмотрел издание, попавшее к нему в руки, и объявил:
- Ладно, ступай.
В конце концов, думал он, устроить водителю разнос можно и позже. Сейчас надлежало озаботиться более важными делами. Выпроводив подчиненного, он уселся в кресло и принялся листать увесистый томик.
Бельфегор, явившийся к боссу, чтобы отпроситься погулять, застал поистине любопытное зрелище. Глава Варии, необычно трезвый для этого времени суток, сосредоточенно изучал какой-то солидный фолиант. Бесшумно подкравшись ближе и вытянув шею, Бельфегор краем глаза заметил, что в книге нет ни одной картинки. Было непонятно, чем в таком случае она могла заинтересовать Занзуса.
- Шеф, а что вы читаете? – невинно поинтересовался Бельфегор.
Занзус, не подозревавший, что в комнате есть кто-то, кроме него, вдруг покраснел. Румянец странно смотрелся на его загорелой коже.
- А ну, вали отсюда! – прикрикнул он, для убедительности замахнувшись книгой.
Видя, как смущается босс, Бельфегор решил, что тот изучал, по меньшей мере, Камасутру.

***
Рецепт, выбранный Занзусом, носил гордое название «Жюльен с грибами и чесночным соусом». Первое слово поставило шефа Варии в тупик, зато остальные были вполне знакомыми. Вооружившись отобранным у Бельфегора ножом, Занзус заперся на кухне. Подчиненные топтались под дверью и шушукались. Изредка до них доносилась приглушенная ругань, а один раз все услышали жуткий грохот – должно быть, незадачливый повар уронил кастрюлю на эмалированный пол. Сразу после этого ругань усилилась и стала более витиеватой. В коридор начали просачиваться клубы едкого серого дыма. Мармон, беспокоившийся за сохранность казенного имущества, посоветовал вызвать пожарных. Остальные уже почти согласились с его предложением, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге предстал Занзус. В руках он держал поднос, на котором стоял порядком подкопченный горшочек с длинной ручкой. Несмотря на неприглядный вид, блюдо источало поистине чарующий аромат. Казалось, уже одним этим пряным запахом можно было насытиться. Мармон шумно втянул носом воздух, Бельфегор облизал губы острым кончиком языка.
- Цыц, проклятые, – буркнул Занзус. – Это не для вас.
Он гордо прошел мимо парочки, по синусоиде обогнул торшер, стоявший в холле, и направился к кабинету Сквало. Дверь пришлось толкать ногой, потому что руки оставались заняты. Осторожно, боясь ненароком уронить заветный горшочек, Занзус боком протиснулся в комнату.
По мнению Сквало, навести порядок в своей берлоге означало выбросить пару пустых пластиковых бутылок из-под стола. Такие мелочи, как пыль и разбросанные по полу носки, понятное дело, не стоили его внимания. Сейчас он гордо восседал посреди учиненного им самим бардака. Сквозь мутное, немытое окно в комнату проникали теплые лучи заходящего солнца. Сквало блаженно жмурился. Перед ним на столе лежал какой-то отчет, но, судя по всему, он уже давно забыл о том, что эту бумагу следовало заполнить.
Глядя на него, Занзус, никогда не отличавшийся робостью, отчего-то смутился. Он хотел окликнуть Сквало, но передумал и молча подошел поближе, неслышно ступая по ковру. Мечник по-прежнему не замечал ничего вокруг. Занзус аккуратно снял с подноса посудину со своим варевом и водрузил ее на край стола. Дыхание отчего-то перехватило. Занзус замер, страшась спугнуть ожидание чуда.
Сквало, по-видимому, все же заметил чужое присутствие. Он вздрогнул, словно его внезапно разбудили, и резко повернулся. Острый локоть задел горшочек.
- Смотри, что делаешь! – выпалил Занзус.
Однако было уже поздно. Глиняная плошка полетела на пол. Сквало ошалело уставился на то, что натворил.
- Ты это… прости, – выдавил он.
Занзус сжал челюсти. Он смотрел, как блюдо, на приготовление которого он потратил три часа, растекается по полу, и в душе у него медленно поднималась тяжелая, темная волна гнева. Пожалуй, он не злился так со дня памятной битвы с недоумком, претендовавшим на роль Десятого. Впрочем, тогда все казалось проще и понятнее. Теперь же к раздражению примешивалась обида, глухая тоска и еще что-то, от чего хотелось не то напиться и подраться, не то завыть в голос.
- Ах ты тварь, – медленно, почти нежно произнес Занзус, рывком сдергивая Сквало с кресла.
Глаза шефа налились кровью. Шрамы на коже уже пульсировали, разрастаясь все сильнее. Занзус бесцеремонно, до боли сжал запястья Сквало. Хрустнула какая-то косточка; мечник скривился от боли. Вопреки ожиданиям, он не пытался вырваться. Это распаляло еще сильнее.
- Задушу, – пообещал Занзус.
Выпустив руки Сквало, он тут же вцепился пальцами в его шею, добившись сдавленного хрипа. Ладонями Занзус чувствовал, как бешено колотится чужой пульс.
- Смотри на меня, – приказал он.
Сквало поднял голову.
- Обожаю твою ярость, – выдохнул он. – Если б ты знал, как это заводит.
Его губы кривились в довольной усмешке, а на лице застыло то восторженное выражение, которое Занзус уже отчаялся увидеть. Он слегка разжал хватку, но не выпустил Сквало из объятий. Тот несколько мгновений стоял неподвижно, хватая ртом воздух, а затем, сам толком не понимая, что делает, потянулся вперед, как пьяный, как зачарованный. Такого Занзус уже не мог вынести. Он взял Сквало за подбородок, чуть наклонил ему голову и поцеловал. Вышло страстно, почти грубо. Жесткие, обветренные губы ничем не напоминали пухлые ротики красоток, с которыми Занзус имел дело раньше. Целоваться со Сквало оказалось в сто раз лучше, чем с любой из случайных подружек. В этом была борьба, был злой азарт и неистовое, сумасшедшее желание, путавшее все мысли. Где-то на краю сознания мелькнула торжествующая идея: нет никакой чести в том, чтобы соблазнить женщину; настоящий крутой мужик – это тот, кто способен завалить другого крутого мужика. Потом Сквало прижался к нему, безотчетно пытаясь тереться бедрами, и Занзус вовсе перестал думать.
Он просто подхватил свою добычу и потащил в постель.

***
Позже, гораздо позже, когда солнце уже зашло, и в комнате воцарился прохладный полумрак, Занзус расслабленно гладил задремавшего Сквало по волосам. Размытые тени веток, глядевших в окно, мягко скользили по обнаженной коже, рисовали на ней причудливые узоры. В лунном свете все выглядело не так, как днем. Если бы они насытились друг другом до наступления темноты, Занзус, наверное, вышвырнул бы Сквало из постели, но эта мирная ночь сделала его до глупости сентиментальным. Вместо того чтобы пинками выгнать любовника в коридор, предварительно наказав, чтобы не болтал лишнего, он лишь получше укрыл их обоих одеялом и повернулся на бок.
Перед тем, как окончательно провалиться в сон, он успел еще подумать, что неплохо бы развести Сквало еще и на утренний круассан, как советовали в журнале. Занзус по-прежнему не знал, что такое круассан, но за этим словом ему чудилось нечто будоражащее непристойное.